„Ghetto Kidz“ von M. Rhue ist ein actionreicher und spannungsgeladener Roman, wobei bereits eine vorangestellte Widmung an Martin Luther King und Liedzeilen aus Coolios‘ „Gangster Paradise“ Rückschlüsse auf das Thema ziehen lassen. 

Die Handlung umfasst 34 Kapitel, die chronologisch die Entwicklung des Protagonisten seit seinem 12. Lebensjahr schildern. Zu Beginn jedes neuen Lebensjahres findet sich jeweils eine sachliche Information zur Jugendkriminalität in Amerika, die die Handlung mit realen und überprüfbaren Sachverhalten verknüpft und den Lesern die Problematik des Inhalts verdeutlicht.

Im Zentrum des Geschehens stehen Kalon und seine Freunde, deren Leben sich inmitten eines tobenden Bandenkriegs abspielt. Ihr Alltag ist von Gewalt, Schießereien, Drogengeschäften, Armut und Prostitution bestimmt. Die Jungen versuchen, jeder auf seine eigene Weise, einen Platz in der Ghetto-Gesellschaft einzunehmen und ihre eigene Identität auszubilden. Dies ist für den Protagonisten Kalon, dessen Schicksal beispielhaft die Probleme der im Ghetto lebenden Jugendlichen zeigt, durch die zerrütteten Familienverhältnisse besonders schwer. Spätestens als er allein für seine Familie sorgen muss, wird er sich der Ausweglosigkeit seiner Situation bewusst. Allmählich sympathisiert Kalon mit den „Douglas Disciples“ und gibt seine strikte Weigerung, sich ihnen anzuschließen, auf. 

Kalons Familienleben spielt im Roman eine übergeordnete Rolle. Der ausgeprägte Beschützer- und Versorgerinstinkt, den Kalon als einziger Mann in seiner Familie verspürt, ist der  Auslöser dafür, dass er eine kriminelle Laufbahn einschlägt. Obwohl er die zwielichtigen Geschäfte der Gangs im Grunde verabscheut, wird ihm bewusst, dass sich nur dadurch genügend Geld verdienen lässt, um zu überleben. Kalon ist gefangen in einem Teufelskreis der Perspektivlosigkeit, weswegen die Hoffnung auf das große Geld seine Moralvorstellungen untergräbt. 

Ein zentrales Motiv ist die Frage nach Recht und Unrecht, nach Mittel und Zweck. Außerdem geht es um die verschiedenen Beweggründe im Handeln der Figuren, die die Einzelschicksale von Kalon und seinen Freunden bestimmen.

Kalon selbst befindet sich in einem  Zwiespalt, da er zwar ein Bewusstsein für Unrecht besitzt, sich aber dennoch falsch verhält und dabei sein Leben für das Wohl seiner Familie riskiert. Auch außenstehende Figuren erkennen, dass in Kalon mehr steckt als der kleinkriminelle Jugendliche und sie versuchen zu verhindern, dass er vom rechten Weg abkommt -  jedoch ohne Erfolg. Der Autor spielt in diesem Zusammenhang auch immer wieder auf die Ignoranz und gleichzeitige Machtlosigkeit der Politiker an, die sich nur vordergründig um die Problematik der Ghettosiedlungen zu bemühen scheinen.

Auch Freundschaft und Loyalität werden thematisiert. Kalon verhilft seinem besten Freund Terrell nach einem Mord zur Flucht und ermöglicht ihm dadurch ein Leben, das er selbst nie führen wird. Auch Marcus, dem früheren Boss der „Douglas Disciples“, erweist Kalon seine Treue bis über dessen Tod hinaus. Dass Kalon seinen utopischen Traum von einem friedlichen Miteinander im Ghetto nie ganz aufgegeben hat, wird  deutlich, als er die beiden verfeindeten Gangs „Douglas Disciples“ und „Gentry Gangstas“ miteinander vereint und somit für ein friedliches Miteinander sorgen will.

Die Geschichte wird durchweg aus der Perspektive des Ich-Erzählers Kalon erzählt und erhält dabei durch viele Dialoge, die einem Schlagabtausch gleichen, Lebendigkeit und Brisanz. Dabei scheint der Autor vor allem denjenigen jugendlich-männlichen Lesern ein Lesevergnügen bereiten zu wollen, die durch das Medium Film sozialisiert sind und deren Lesemotivation sich durch Unterhaltung und Spannung definiert. 

Obwohl der Roman mit 249 Seiten eher umfangreich ist, wird das Lesen auch ungeübten Schülern aufgrund der jugendgerechten, einfachen Sprache und der kurzen Kapitel leicht fallen. Das Buch mit der Altersempfehlung 13-16 Jahre ist sehr spannungsgeladen und trumpft mit unvorhersehbaren Ereignissen auf, die das Leseerlebnis positiv beeinflussen. „Ghetto Kidz“ ist ein gelungenes Beispiel für zeitgemäße Jugendliteratur, die sich aufgrund der Thematik besonders für männliche Leser empfiehlt.

Das breitgefächerte Themenspektrum des Romans knüpft besonders an die Interessensgebiete männlicher Leser an und bietet ausreichend Diskussionsstoff über das Werk hinaus, weshalb sich „Ghetto Kidz“  sehr gut als Schullektüre eignet. 

Hinweise auf den Medienverbund: Morton Rhue: Ghetto Kidz. Gelesen von Jona Mues und Bernd Stephan. Ravensburger Buchverlag 2009.

Lehrerhandreichung: Brigitta Redding-Korn: Materialien zur Unterrichtspraxis – Morton Rhue: Ghetto Kidz. Ravensburger.