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Der Roman Concrete Rose erzählt die Vorgeschichte zum preisgekrönten Roman The Hate U Give von Angie Thomas; für ihr Debüt wurde die Autorin unter anderem mit dem Deutschen Jugendliteraturpreis 2018 (Preis der Jugendjury) ausgezeichnet. Im Mittelpunkt von Concrete Rose steht Maverick, der später der Vater von Starr, der Protagonistin in The Hate U Give, sein wird. Die Geschichte spielt somit ca. 15 Jahre früher und rollt Mavericks Jugend auf. Auch in diesem Buch gelingt es der Autorin, die selbst als Person of Color in Amerika aufgewachsen ist, die spezifischen Erfahrungen mit Rassismus und struktureller Ungleichheit in einer spannend zu lesenden Handlung mit lebendigen Milieuschilderungen zu gestalten. Der Ich-Erzähler Maverick ist eine glaubwürdige und vielschichtige Figur, dessen Situation und sein soziales Umfeld ihm mutige Entscheidungen abverlangen, die den Jugendlichen überfordern und großem Zwiespalt aussetzen. Die Ausweglosigkeit und der immer drohende Absturz in die Kriminalität werden am Beispiel der Figurenkonstellation im Mikrokosmos von Garden Hights drastisch und realistisch geschildert. Daraus entsteht eine faszinierende Coming of Age-Geschichte. Denn Maverick, der quasi über Nacht erwachsen werden muss, hat Sehnsüchte und kämpft um ein Leben in Rechtschaffenheit. Dabei hat er mächtige Gegenspieler, aber auch Menschen, die ihn unterstützen wie seine Mutter, der Lebensmittelhändler und letztlich auch seine Freundin Lisa (die 15 Jahre später seine Ehefrau sein wird). Mit den beiden Frauen werden den Gangmitgliedern, ihren Bandenkriegen, der Selbstjustiz und dem rauen Leben auf der Straße höchst interessante Figuren gegenübergestellt, die keineswegs genderkonform agieren, sondern sich unter den gegebenen Umständen ihre eigenen Freiheiten erkämpfen. Alle Figuren überzeugen durch starke Charaktere mit Ecken und Kanten, deren Miteinander nicht konfliktfrei verlaufen kann. Dass mit Mav ein alleinerziehender Teenie-Vater im Mittelpunkt steht, ist ein ungewöhnliches Setting im Jugendroman, aber zugleich gesellschaftlich progressiv, zumal dem jungen Mann trotz aller Widernisse der Ausbruch aus seinem ‚alten‘ Leben letztlich gelingt. 

Weit davon entfernt, sich ins Korsett des problemorientierten Jugendromans einspannen zu lassen, offenbart der Roman tiefe Einblicke die Probleme von Rassismus und Ungleichheit in den Lebenswelten junger Afroamerikaner. Zugleich ist dieses literarische Plädoyer für Gleichheit und Toleranz ein fesselndes und poetisch dichtes Werk. Die authentische Slangsprache der Jugendlichen ist lebhaft und transportiert die Atmosphäre der jugendlichen Lebenswelt perfekt. Wenn die Figuren vor sich hinfluchen, ihre Dowgs verteidigen, Props zollen und Ablehnung mit einem nope bekräftigen, dann mag das für erwachsene Leser*innen erklärungsbedürftig wirken (dafür existiert ein umfangreiches Glossar), jugendliche Leser*innen dürften der Lässigkeit dieses Register aufgeschlossen gegenüberstehen und die Dialoge äußerst unterhaltsam finden. Nicht zuletzt ist die sprachliche Diktion – genau wie in The Hate U Give – in vielen Anklängen dem Rapper Tupac Shakur gewidmet. Musik – und auch dies dürfte jugendliche Leser*innen ebenfalls stark interessieren – spielt daher immer wieder eine große Rolle. Aus den musikalischen Reminiszenzen stammt nicht zuletzt die titelgebende Rose, die im Beton wächst und im Roman leitmotivisch wiederkehrt.  Mit über seinen 400 Seiten und 30 Kapiteln ist der Roman im Bereich eines mittleren Leseniveaus einzuordnen, wobei vor allem das Interesse an dem spannenden Thema ein großer Leseimpetus für Leser*innen sein kann.