Wenn man nach Äußerlichkeiten geht, dann lassen sich bei Mason Buttle ganz sicher einige Besonderheiten anführen, die den 13-jährigen Jungen aus Merrimack/USA zu einem Außenseiter erklären könnten. Doch diese Oberflächlichkeiten, die die drangsalierende Dorfjugend zum Anlass für Hänseleien und physische Angriffe nimmt, werden dem liebenswerten Antihelden ganz sicher nicht gerecht. Leslie Connor, die für Die ganze Wahrheit (wie Mason Buttle sie erzählt) mit dem ALA Schneider Family Book Award ausgezeichnet wurde und Finalist des National Book Award 2018 war, erschafft mit ihrem titelgebenden Protagonisten eine authentische und positive Figur jenseits aller Trivialität, die – trotz schicksalhafter Erfahrungen in ihrem noch jungen Leben – in den trostlosesten Situationen das Besondere entdeckt; ein Gefühl, welches sich nicht leicht in Worten ausdrücken lässt, sich durchaus aber in den warmen Erdtönen und die Darstellung auf dem Cover wiederspiegelt. Vielleicht kommen die Begriffe Heimeligkeit, Glück und Freiheit diesen Momenten am nächsten. Dem selbständigen Mason fällt es schwer, sein persönliches Alltagsglück mit seiner Familie zu teilen, da der Onkel ebenso wie die Großeltern immer noch am Tod von Masons Mutter leiden und um die Existenz der Apfelplantage kämpfen. Kommunikationsschwierigkeiten wie diese kennen Heranwachsende aus ihrer Alltagswelt ganz sicherlich auch und können sich somit in der erzählten Welt, womöglich sogar in Mason wiederfinden. Der für diese Altersgruppe typische Wunsch nach Ungestörtheit und Rückzugsorten spielt ebenso eine Rolle. Mason findet Zuflucht an entlegenen Orten auf der Farm: im Baumhaus, im Rübenkeller oder in den dunklen Erdgängen von Lascaux, die er einst mit seinem besten Freund Benny erkundete und die er zum Zeitpunkt der Erzählung mit Calvin aufsucht. 

Der Roman, der sich an Elementen des Abenteuer-, Coming of Age- und Kriminalromans bedient, nimmt sich die Zeit, zunächst in Masons Welt einzuführen und in Rückschauen den tödlichen Sturz von Benny, seinem besten Freund, aufzuarbeiten. Auf der Handlungsebene sind es wiederkehrende Situationen (u.a. die sich hinziehenden polizeilichen Ermittlungen in dem Todesfall, die Befragungen mit sich bringen), die Mason und die Leser*innen selbst immer wieder mit den Ereignissen konfrontieren; doch erst die besonders starke Figur der Sozialarbeiterin Miss Blinny, die Mason regelmäßig in ihrem Büro an der Schule aufsucht, schafft es, den kaum lesen und schreiben könnenden Jungen mit Hilfe eines sprachgesteuerten Textprogramms und mit ihrer vertrauensvollen Art zum Erzählen zu bringen. Sie trägt maßgeblich dazu bei, dass sich Mason und mit ihm die zunehmend spannendere Geschichte entwickelt.

Auch die altersgerechte Sprache des Romans ist sehr nah an der Lebenswelt Heranwachsender und zeichnet sich durch wenig komplexe Satzkonstruktionen, eine Dichte an Bildhaftigkeit und kurze Kapitel aus. Der Autorin gelingt es auf diese Weise auch, Stimmungen zu übertragen und den Lesenden einen Tiefblick in die Seele der Figuren zu ermöglichen. Besonders die Freundschaft zwischen den beiden ungleichen Jungen Mason und Calvin, die gemeinsam Abenteuer erleben – die männliche Leser ganz besonders ansprechen werden – sprüht von Zwischenmenschlichkeit. Calvin Chumsky, der „bloß aus einem Paar Schuhen und einem fluffigen weißen Kopf“ (S. 30) besteht, ist Mason bald so vertraut, dass ihre Kommunikation, ohne große Worte auskommt. Auch die Frauenfiguren Miss Blinny und Masons Großmutter bleiben als starke Nebenfiguren, die eigenständig agieren und mit Stereotypen brechen, im Kopf.

Neben den authentischen, liebevoll gezeichneten Figuren, realitätsnahen Situationen und einer altersgerechten Handlungsführung trägt die personale Erzählweise dazu bei, dass der Roman seine Leser fesselt und durch eingewebte Unterbrechungen – die eingesprochenen Aufzeichnungen Masons heben sich durch eine andere Typographie ab – den Text auflockert. Allerdings ist Mason ein nicht immer zuverlässiger Erzähler. Er hat Schwierigkeiten Abläufe kontinuierlich darzustellen. Doch gerade in seinen Sprachprotokollen, die an Tagebucheinträge erinnern, spricht er förmlich mit den Leser*innen und verrät ihnen einerseits so manches Geheimnis, welches die Aufklärungsarbeit mal mehr, mal weniger voranbringt, und andererseits im finalen Showdown Die ganze Wahrheit (wie Mason Buttle sie erzählt). Auch die Textlänge von über 300 Seiten trägt schließlich dazu bei, die Lektüre besonders geübteren Leser*innen zu empfehlen.